Fino a tutto il secolo XIX il territorio di Ricadi visse esclusivamente di agricoltura, caratterizzata soprattutto dalla produzione di cipolle, agrumi, uva da tavola, fichi, ma notevole era la produzione di seta, canapa, lino e cotone. Tuttavia si trattava di una economia a base familiare e di sostentamento, mancando le vie di comunicazione per la commercializzazione dei prodotti, se si esclude la via del mare.
Si comprende pertanto quanto siano stati importanti a partire dalla fine del sec. XIX la ferrovia "Napoli - Reggio Calabria", che nel tratto di Ricadi fu iniziata il 28 febbraio 1889, e la strada provinciale che la congiunge da un lato a Tropea e dall'altro a Vibo Valentia, chiamata, allora, "Via Regia"